ידועים בציבור הם זוגות אשר מנהלים ביחד משק בית משותף, מבחינת זוגיות, משפחה וכלכלת בית, מבלי שנישאו אחד לשני.
זוהי מערכת משפחתית רגילה, לכל דבר ועניין, והיא מקבילה למערכת משפחתית אותה מנהלים זוגות נשואים, אך אין בידיהם את חותמתן של הרבנות הראשית בישראל ושל מוסד הנישואין.
דוגמה למשפחה שכזאת יכולה להיות במצב של משפחות חד-מיניות למשל. בתי המשפט ומערכת החקיקה בישראל לא מתייחסים אל הזוגות הידועים בציבור בצורה זהה ומוחלטת ליחסם אל זוגות נשואים. אך בתקופה האחרונה חלה מגמה במטרה להשוות את זכויותיהם הסוציאליות של הידועים בציבור לזכויותיהם של זוגות נשואים כחלק מזכות חופש הדת. נכון לתקופה של היום אין כמעט הבדלים בזכויותיהם של ידועים בציבור לזכויות הנשואים.
שם משפחה
אישה ידועה בציבור רשאית לשנות את שם משפחתה לשם המשפחה של בן הזוג שלה, בדיוק כשם שאישה נשואה רשאית לעשות כן. לצורך שינוי השם דרוש אישור של שר הפנים.
הזכות לרכוש
זוגות ידועים בציבור זכאים, על פי החוק, לערוך הסכם לחיים משותפים והסכם ממון שיקבל את אישורו של פסק הדין, אולם לא את האישור לפי חוק יחסי ממון.
כאשר בני זוג ידועים בציבור או בעת פטירת אחד מהם, חלוקת הרכוש תהיה על פי "חזקת השיתוף", הווה אומר שתהיה חלוקה שוויונית של הנכסים אשר נצברו על ידי שני בני הזוג במשך חייהם המשותפים. אופן חלוקת הרכוש נבדק על ידי מספר קריטריונים, כגון משך החיים יחד, מאמץ משותף בצבירת נכסים, אופי חיים ועוד. "חזקת השיתוף ברכוש" כוללת בתוכה גם את החובות אשר הצטברו במשך החיים המשותפים, וידועים בציבור שנפרדים יהיו שותפים גם כן בהם.
זכויות ילדי ידועים בציבור
ילדים שנולדו לזוגות ידועים בציבור מקבלים את אותו יחס משפטי, בדיוק כשם שמקבלים ילדים אשר נולדו לבני זוג נשואים.
היחס המשפטי להם זוכים הילדים כולל את נושא האפוטרופסות, דיני הירושה וחיוב בדמי מזונות. כמו כן, ילדי זוגות ידועים בציבור זכאים להיקרא בשם משפחתו של האב, אך לא חייבים. בחירת השם תלויה בבני הזוג.
חוקים שונים
בנוסף לכל החוקים אשר חלים על זוגות ידועים בציבור, זכויות ידועים בציבור יוכרו מכוח הדין הכללי, לדוגמה דיני חוזים, דיני נזיקין ודיני עשיית עושר ולא במשפט. מרביתם של החוקים אשר עוסקים בזוגות ידועים בציבור דנים ביחסים המתנהלים בין גבר לאישה, כאשר בני זוג חד-מיניים מוכרים גם כידועים בציבור, וגם הם זכאים לכל הזכויות הניתנות לזוגות ידועים בציבור.
הזכות למזונות
זוגות ידועים בציבור זכאים למזונות מהעיזבון כאשר אחד מבני הזוג נפטר. לשם קבלת המזונות, המחוקק דורש להביא הוכחות לעובדות שלהלן: בני הזוג אינם נשואים אחד לשני, בני הזוג אינם נשואים לאחרים (כל אחד מהם), בני זוג מנהלים חיי משפחה ומשק בית משותף.
ישנה פסיקה אשר מכירה בזכות של ידועים בציבור לקבל מזונות אחד מהשני עוד כאשר הם מנהלים חיים משותפים. על פי הפסיקה, בני זוג ידועים בציבור זכאים לקבל "דמי הסתגלות" לאחר הפרידה.
זכויות נוספות
חוקי ביטוח לאומי וחוקים סוציאליים שונים מכירים במסגרת הידועים בציבור לצורך ביטוח שארים, ביטוח זקנה וכדומה. במקרים מסוימים, בן זוג ידוע בציבור של אדם שנפטר, יהיה זכאי לגמלה.
בנושא תשלומי מס, מצבם של ידועים בציבור טוב יותר מזה של זוגות נשואים, משום שפקודת מס הכנסה מחשבת את הכנסתם של בני הזוג בצורה משותפת ולא כל אחד בנפרד. כמו כן, הכללים של החישוב המאוחד לא חלים על זוגות ידועים בציבור.